Todo el día durante aproximadamente el primer año después de que le quiten los brackets o termine con los alineadores, y después cada noche, mientras quiera que sus dientes se queden donde los dejamos. Esa última parte es la respuesta que muchos esperan evitar, así que se la digo sin rodeos: no existe un momento en que los dientes queden “fijos” y el retenedor se vuelva opcional. Los dientes se mueven toda la vida, con o sin tratamiento. Un retenedor usado de noche es lo que sostiene el resultado, y un retenedor guardado en un cajón es la razón más común por la que un caso terminado se echa a perder. Abajo le explico por qué es así, qué pasa realmente cuando deja de usarlo y qué hacer si ya no le queda.
¿Por qué los dientes se regresan después de los brackets?
Porque nada en la boca se queda quieto. Tres cosas empujan sus dientes todos los días, y ninguna se jubila cuando termina el tratamiento.
El ligamento tiene memoria. Cada diente está sostenido por una red de fibras que lo conectan al hueso. Cuando movemos un diente, esas fibras se estiran y se reorganizan, y tardan muchos meses en acomodarse por completo en la nueva posición. Durante los primeros meses después del tratamiento, todavía están jalando el diente hacia donde estaba antes. Por eso el primer año importa tanto y por eso pedimos uso de tiempo completo durante ese periodo.
Los músculos nunca paran. La lengua empuja desde adentro; los labios y las mejillas empujan desde afuera. Dónde terminan sus dientes es, en gran parte, el punto de equilibrio entre esas fuerzas. Si ese equilibrio está mal, por ejemplo una lengua que empuja hacia adelante contra los dientes de enfrente al tragar, los dientes se van a ir hacia donde los músculos quieran, por muy bien alineados que hayan quedado el día que salieron los brackets. Esta es la misma razón por la que los espacios tienden a reabrirse después del tratamiento: el empuje lingual es la causa más común de los espacios desde un principio, y a menos que se corrija el patrón de la lengua, el retenedor está peleando contra ella cada noche. En esos casos, muchas veces combinamos la retención con terapia miofuncional, para tratar la causa y no solo aguantar el resultado.
Los maxilares siguen cambiando. La cara sigue cambiando durante toda la vida adulta. Los dientes de enfrente de abajo en particular tienden a amontonarse con los años, tanto en personas que usaron brackets como en las que nunca los usaron. Es parte de envejecer, no una falla del tratamiento.
La evidencia aquí es bastante clara. Estudios de seguimiento a largo plazo de la Universidad de Washington siguieron a pacientes durante diez y luego veinte años después de terminar la retención, y encontraron que solo alrededor de uno de cada diez conservaba una alineación clínicamente aceptable de los dientes de enfrente de abajo sin retenedor. Una revisión Cochrane sobre retención llegó a una conclusión parecida: hace falta algún tipo de retención continua para conservar los resultados de la ortodoncia, y ningún método hace que el retenedor sea innecesario. Por eso le digo a cada paciente que la recaída es la regla, no la excepción, y que la retención es parte del tratamiento, no un detalle para después de que el tratamiento “terminó.”
¿Cuál es el horario de uso exacto?
Así funciona en nuestra oficina, igual para brackets que para Invisalign.
Primer año: tiempo completo. Puesto para todo, excepto para comer, tomar cualquier cosa que no sea agua y cepillarse. Esta es la etapa en la que el ligamento todavía se está acomodando y los dientes tienen más ganas de regresarse.
Después del primer año: cada noche, sin fecha de término. Una vez que confirmamos que los dientes están estables, pasa a uso nocturno. Unas cuantas horas cada noche son todo lo que cuesta conservar un resultado que tomó uno o dos años construir.
Para siempre. No por un año. No hasta los 25. Cada noche, mientras quiera que sus dientes sigan derechos. Si le suena a mucho, piénselo como el cepillado: un hábito diario pequeño que evita un problema grande y caro.
Si alguna vez siente el retenedor apretado al ponérselo en la noche, eso no es un problema, es información. Significa que los dientes se movieron un poquito durante el día y el retenedor los regresó. Apretado es el retenedor haciendo su trabajo. Flojo, o que ya no entra, es otra situación, y la vemos más abajo.
¿Qué tipo de retenedor me van a dar?
Nuestro estándar son dos retenedores que trabajan juntos. Un retenedor fijo, un alambre delgado pegado por detrás de los dientes de enfrente cuando su higiene y su mordida lo permiten, sostiene esos dientes sin que usted tenga que acordarse de nada. Encima de ese, un retenedor removible transparente (un Essix) protege contra movimientos más grandes en toda la arcada y respalda al alambre fijo si algún día se despega.
Ninguno de los dos basta por sí solo. Los alambres fijos pueden despegarse de un diente y dejar que ese diente se mueva sin que usted lo note. Los retenedores transparentes solo funcionan cuando están en su boca. Juntos, uno cubre las debilidades del otro, y es la forma más duradera que hemos encontrado de conservar el resultado por el que usted pagó. Los pacientes que terminan con brackets Damon Ultima y los que terminan con Invisalign reciben el mismo plan de retención, porque a los dientes no les importa cómo los movieron.
¿Qué pasa si dejo de usar el retenedor?
Los dientes empiezan a moverse en cuestión de días, no de meses. Es más rápido en los primeros seis meses después del tratamiento y se va haciendo más lento después, pero nunca se detiene por completo. El patrón típico es que primero se amontonan los dientes de enfrente de abajo, luego se abre un espacio en algún lugar de arriba al frente, y poco a poco la mordida se va regresando hacia lo que era antes. La mayoría de la gente lo nota primero en una foto que en el espejo.
Si dejó de usarlo un tiempo y se pregunta si vale la pena volver a empezar: sí, siempre y cuando el retenedor todavía le quede. Usarlo va a mantener la posición que tiene ahora y a detener más movimiento. Lo que un retenedor no puede hacer es empujar los dientes de regreso a donde estaban. Sostiene; no mueve.
Mi retenedor ya no me queda. ¿Y ahora?
Depende de qué tan lejos esté.
Si entra con algo de esfuerzo y se siente apretado, úselo. Empiece con tiempo completo un par de semanas y normalmente vuelve a asentar bien conforme los dientes se acomodan de nuevo. Eso sí, no fuerce un retenedor que no pasa del borde de los dientes. Un plástico partido y un diente astillado son resultados reales de forzarlo demasiado.
Si claramente no entra, o se ve que los dientes se movieron, mándenos una foto por texto. A veces lo correcto es un retenedor nuevo hecho a la posición actual, y a veces los dientes se movieron lo suficiente como para que convenga primero una ronda corta de alineadores para regresarlos. Las dos cosas son de rutina; ninguna es motivo para sentirse mal. Preferimos mil veces verlo para una corrección pequeña ahora que para un tratamiento completo después. Nuestra página de problemas de mordida explica qué tiende a regresarse y por qué, si quiere entender lo que está viendo.
¿Qué hago si pierdo o se me rompe el retenedor?
Actúe rápido. Como los dientes empiezan a moverse en días, el costo de esperar es que el repuesto tal vez ya no le quede cuando llegue.
Si está inscrito en nuestro programa de membresía de retenedores, puede pedir un repuesto directamente desde la aplicación Retain en su teléfono; llega en unos cinco días hábiles. Si todavía no está inscrito, mande un texto o llame al (509) 792-1008 y lo dejamos listo el mismo día. Mientras tanto, si tiene retenedor fijo, ese sigue trabajando, y no espere a que un retenedor roto empeore. Un Essix partido que todavía asienta es mejor que nada, pero le queda poco tiempo. Nuestra página de emergencias de ortodoncia explica los detalles.
¿Cómo cuido el retenedor?
Enjuáguelo con agua fría cada vez que se lo quite, y cepíllelo suavemente con un cepillo de cerdas suaves (sin pasta de dientes, que es abrasiva y opaca el plástico). Nunca lo deje en agua caliente, en un carro caliente ni cerca del lavaplatos. Cuando no está en su boca, está en su estuche, no en una servilleta. Las servilletas se tiran a la basura, y así es como se pierden la mayoría de los retenedores. Tráigalo a cada cita para que revisemos que ajuste bien.
En resumen
Úselo todo el día el primer año y cada noche después de eso, de por vida. Si se siente apretado, está haciendo su trabajo. Si no le queda o lo perdió, mándenos un texto de inmediato en lugar de esperar. El resultado por el que trabajó es suyo, y unas horas de retenedor cada noche son el precio completo de conservarlo.
Más preguntas sobre retención están respondidas en nuestra página de preguntas frecuentes. Si terminó su tratamiento en otro lugar y quiere una segunda opinión sobre cómo se están conservando sus dientes, una consulta gratis cubre exactamente eso. Se habla español.